В «Салават Юлаев» никто не верил, а он в полуфинале. Как это получилось?

Четыре фактора.

Число претендентов на завоевание Кубка Гагарина сократилось до четырёх: вылетели и «Ак Барс», и СКА, и ЦСКА, и другие команды, которых видели на высоких стадиях. А кто остался, так это «Салават Юлаев» – команда, от которой меньше всего ждали выхода в полуфинал. Всё-таки уфимцы уже дважды подряд выбывали в первом раунде. Но им удалось обмануть ожидания: после серий с «Сибирью» и «Спартаком» «Салават Юлаев» играет в полуфинале с «Локомотивом». В первом гостевом матче команде удалось выиграть (3:1) и повести в серии (1–0).

В чём рецепт успеха уфимцев? Об этом в материале «БИЗНЕС Online».

Главная сенсация Кубка Гагарина

Среди оставшихся участников розыгрыша Кубка Гагарина «Салават Юлаев», пожалуй, самый неожиданный. «Локомотив» – лидер лиги в регулярном чемпионате, «Динамо» с начала сезона называлось одним из фаворитов сезона, «Трактор» доминировал на Востоке. А «Салават», пускай и достигал промежуточных результатов (например, уфимцы стали вторыми в Восточной конференции), особой надежды не давал.

А причина этому – уже два года «Салават» вылетал в первом раунде: сначала от «Адмирала», затем от «Трактора». Надо ли говорить, что в таких условиях уфимцы стремительно теряли статус топ-клуба КХЛ. На это накладывается низкий зарплатный бюджет: сейчас «Салават» тратит 722 млн вместо 900 разрешённых. А также постоянные проблемы с задержкой зарплат: в середине сезона из-за очередной легионеры даже собирались организовать бойкот.

Тем не менее, «Салават» уже в полуфинале. В 1/8 финала он обыграл «Сибирь», в 1/4 – «Спартак». Обе серии были выиграны в седьмых матчах, то есть катком по соперникам уфимцы не прошлись. Но факт есть факт: «Салават» прошёл дальше, чем «Ак Барс», СКА, ЦСКА и другие вылетевшие команды.

1. Поверили в наставника

Виктор Козлов – личность для Уфы знаковая. Он выигрывал с «Салаватом Юлаевым» Кубок Гагарина. Также за его плечами 900 матчей в НХЛ, в том числе два сезона вместе с Александром Овечкиным в «Вашингтоне». Вдобавок он успел поработать ассистентом два года в «Металлурге» (в сезоне 2017/18 его даже сделали и.о. главного) и два года в Уфе.

Казалось бы, вот он – идеальный тренер для «Салавата»: связанный с клубом, именитый, готовый сделать следующий шаг в тренерской карьере. Но что-то не склеивалось, и в первые два года у него случились два вылета уже в первом раунде. Пожалуй, любого специалиста в ситуации Козлова уволили бы. На самом деле даже сам Козлов в интервью не раз говорил, что каждый раз ждал этого.

Но что-то заставило в него поверить руководство Башкортостана. Что именно – неизвестно, но каждый раз публике давали понять, что за решением оставить Козлова стоит лично глава республики Радий Хабиров: как правило после встреч с ним шли объявления по главному тренеру. Возможно, это идёт от понимания, что по своей ресурсной базе «Салават Юлаев» пока далёк от топ-клуба, и простой сменой тренера ситуацию не поменять. Возможно, имел место другой фактор.

В любом случае, ставка на Козлова в этом году сработала. В клубе рассказывают, что команда объединилась вокруг фигуры главного тренера, который может надавить своим авторитетом и на молодых, и на возрастных, и на легионеров. Это, например, помогло избежать кризиса посреди сезона, когда игрокам задерживали зарплаты. Также Козлов показал свою тренерскую чуйку в этом плей-офф, приняв ряд неожиданных решений, которые мы разберём далее, будь до смена вратаря посреди серии или перевод в запас главного бомбардира.

«Я всегда придерживался той позиции, что Козлову нужно дать поработать. Это хороший, перспективный тренер, который умеет строить команду. Позапрошлый регулярный чемпионат был лучше предыдущего, а в этом сезоне команда сыграла ещё лучше. Понятно, что Уфа – большой город, жители привыкли к большим победам. Но это не дело, когда в спорте убирают тренера после первого же сезона. Руководство поступило совершенно правильно, проявило терпение», – отметил в интервью «БИЗНЕС Online» воспитанник «Салавата Юлаева» Никита Щитов.

2. Угадали с легионерами (почти)

В этом сезоне «Салават» вернулся к той модели, которая приносила Уфе победы во времена Линуса Умарка, Теему Хартикайнена и других: взяла сильных легионеров, собрала их в одной пятёрке и сделала это сочетание ударным. Только если раньше в команде были как правило скандинавы, то теперь настала очередь американцев. И здесь у «Салавата» сразу несколько точных попаданий.

В первую очередь надо отметить канадца Джошуа Ливо, который, забросив 49 шайб в регулярном чемпионате, побил рекорд Сергея Мозякина. Добавив к ним 31 передачу, он ещё возглавил список бомбардиров КХЛ. До этого Ливо был никому неизвестным игроков из АХЛ, его предлагали многим клубам в России, но первым откликнулся «Салават».

Также в топ-5 бомбардиров КХЛ с 61 (30+31) очком записался другой канадец Шелдон Ремпал. Отлично справляется со своими обязанностями американец Александр Хмелевский, во второй раз подряд перешагнувший отметку в 55 очков. Ещё 52 (14+38) очка результативных действия у Нэйтана Тодда. В «Салавате» ожил ещё один канадец Скотт Уилсон. Игрок провалился в «Металлурге», набрав 7 (4+3) очков в 30 матчах. В Уфе за аналогичный период всё совсем по-другому – 23 (9+14) очка. 

И благодаря перечисленным игрокам «Салават» при несбалансированной команде, большую часть которой составляет неопытная молодёжь и слишком уж опытные ветераны, смог без проблем пройти регулярный чемпионат. В плей-офф ситуация уже поменялась. Легионеры, за исключением Ремпала, уже реже доминировали на льду.

Главным разочарованием стал Ливо. Сначала он перестал забивать (два гола, один – в пустые ворота), а затем получил травму. До сих пор ходят разговоры, что на самом деле Джошуа не играет по дисциплинарному решению. Дескать, он так слабо выкладывался в плей-офф, ходил пешком по льду, что одноклубники затребовали у Козлова принять меры. Так это или нет, останется тайной, но что известно доподлинно: Ливо жалуется на травму верхней части тела (отметим, что не самую серьёзную), а Козлов не особо упрашивает его вернуться на лёд. И это как минимум улучшило атмосферу в раздевалке и помогло раскрыться другим игрокам. В трёх предыдущих матчах в Кубке Гагарина результат приносили, в основном, российские игроки. Они забивали 75% голов (6/8).

3. Пересобрались в плей-офф 

Атакующий вектор ещё с советских времён стал фирменной чертой игры «Салавата». А чаще всего команда действовала по принципу: «вы забьёте сколько сможете, а мы – сколько захотим» во времена зарплатного бума, когда Александр Радулов был не соперником, а главной атакующей силой. Тогда в «Уфа-Арене» появилась традиция – на трибунах стали вывешивать бразильский флаг. И сейчас у уфимцев достаточно исполнителей, готовых задавить соперника атакующей мощью. Это мы могли видеть на старте серии с «Сибирью». Тогда два матча были выиграны с общим счётом 15:2. Но со временем форварды получили большое подспорье. Уже в трёх встречах подряд решающие голы забивают защитники. 

Но и непосредственно в оборонительных действиях произошли большие перемены. А конкретнее, команда научилась играть организованно. Так в регулярном чемпионате Уфа разделила с лидером Востока – «Трактором» третье место в лиге по количеству пропущенных шайб (159). Если оглянуться на концовку серии со «Спартаком», в первой её половине «Салават» часто стартовал с места в карьер, что приводило к крупным отставаниям на старте и окончательной потере инициативы. В дальнейшем хоккеисты не форсировали события, играли вторым номером, это привело к совершенно иным результатам. 

Вот и в победном матче против «Локомотива» уфимцы чаще терпели, чем атаковали сами. Во втором периоде они уступили по броскам со счётом 1–11. «Терпение. Это слово у нас сразу перед серией появилось. Как только мы узнали, что мы выходим на «Локомотив», там уже по-другому никак. Нужно терпеть и работать в два раза больше, чем они. Стараться выигрывать единоборства», – говорил Козлов на пресс-конференции.

Впрочем, нельзя сказать, что команда достигла совершенства в этом компоненте. Уфа идёт с отрывом на последнем месте по нейтрализации большинства в плей-офф (54,3%). Но в равных составах наладить оборону всё же удалось. И это несмотря на возрастной дисбаланс в защите. К примеру, 39-летнему Григорию Панину и 36-летнему Динару Хафизуллину компанию составили 23-летний Ильдан Газимов и Сергей Варлов, который старше его на год. А ещё может сыграть 20-летний Ярослав Цулыгин, который получил травму в предыдущей серии, но приступил к тренировкам.

Вполне возможно, в домашних матчах «Салават» поменяется с «Локомотивом» ролями. Тем более, что ярославцы умеют играть от соперника и занимают первое место в КХЛ по надёжности (122 шайбы). Но поскольку в игре уфимцев стало больше вариативности и они гораздо лучше адаптируются к любым схемам, это не должно стать большой проблемой.

4. Поменяли вратаря в самый нужный момент

Александр Самонов – один из лучших голкиперов лиги последних лет. В сезоне 2023/24 он занимал первое место по коэффициенту надёжности (1,79). И минувший регулярный чемпионат закончил с хорошей статистикой (92,4% сэйвов). Голкипер имеет большой опыт и играл за национальную сборную на чемпионате мира, больших вопросов по кандидатуре первого номера перед стартом плей-офф не возникало. Но голкипер был не так надёжен в решающих матчах и при счёте 1–3 в серии 1/4 финала со «Спартаком» Козлов решил сделать ставку на дебютанта кубковых игр Семёна Вязового. Команда висела на волоске и этот ход казался жестом отчаяния, но он сработал. 

Сейчас у воспитанника уфимского хоккея – четырёхматчевая победная серия. В трёх играх подряд он отражает не меньше 94,5% бросков. Хотя порой соперники доставляли ему огромные неприятности. Так случилось в шестой игре со «Спартаком» (2:1), когда он установил личный рекорд по сэйвам за матч (40). В дальнейшем голкипер продолжил удивлять. В первом матче с «Локомотивом» (3:1) он не только отразил 27 бросков в створ ворот, но и оформил две результативные передачи Ничего подобного в плей-офф ещё не случалось. 

До этого 22-летний голкипер дважды привлекался к основе по ходу нынешнего плей-офф. Тогда он не помог команде победить, но набрал игровую форму. Этот подход сильно контрастирует с тем, как к решающим матчам подходил Амир Мифтахов. Вратарь «Ак Барса» сыграл чуть больше периода в пятой игре с московским «Динамо» (3:4), а затем его сразу бросили в пекло, спасать команду при счёте 2–3 в серии. До того момента вратаря вообще не использовали в матчах навылет. Итог: две пропущенные шайбы после трёх бросков и поражение со счётом 1:6. Козлов же угадал с таймингом и планомерно готовил голкипера на случай форс-мажора.

Впрочем, Вязовой заслужил шанс благодаря уверенной игре в гладкой части чемпионата. Он разделил с динамовцем Владиславом Подъяпольским первое место по отражённым броскам (93,8%) и был вторым в лиге по коэффициенту надёжности после Даниила Исаева из «Локомотива» (1,80). Также было пять игр на ноль, в том числе в февральской встрече с «Ак Барсом» (3:0). «Я сторонник того, что рано выдавать кредиты молодым хоккеистам. Пускай они голову опустят и продолжат работать», – сдержанно оценил успех подопечного Козлов. Контракт Семёна рассчитан до конца сезона, а уже в следующем он может дебютировать за «Сиэтл», задрафтовавший его в шестом раунде драфта-2021.